Es gibt verschiedene Drucktechnologien, die sich in ihrem Funktionsprinzip unterscheiden. Ich verwende das FDM-Verfahren (Filamentdruck), bei dem ein starrer, aufgewickelter Druckfaden (Filament) in die Maschine eingeführt und nach dem Schmelzen Schicht für Schicht extrudiert wird. Dieses Verfahren eignet sich nur für Thermoplaste. Das Material ist einfach zu handhaben, und die Produktion ist relativ schnell.
Eine andere weit verbreitete Technologie ist das SLA-Verfahren (Stereolithografie). Hierbei werden die Schichten nicht durch Schmelzen übereinander aufgebaut, sondern das flüssige Harz wird Schicht für Schicht mit Laserlicht gehärtet. Das Ergebnis ist ein Modell mit glatter Oberfläche und hoher Auflösung. Der verfügbare Bauraum ist jedoch in der Regel kleiner als beim FDM-Verfahren, und die Produkte werden langsamer gefertigt. Eine Weiterentwicklung dieses Verfahrens ist das DLP (Digital Light Processing), bei dem mit einem speziellen Lichtprojektor eine komplette Schicht auf einmal ausgehärtet werden kann. Zwischen Lichtquelle und Druckoberfläche befindet sich eine Reihe von Mikrospiegel Equipments auf einem Halbleiterchip, die die auszuhärtenden Teile positionieren. Ein weiteres Resinverfahren ist MSLA (Masked Stereolithography), was alle Technologien umfasst, bei denen die Schichten durch Maskierung beleuchtet werden, unabhängig von der Art der Lichtquelle. Die beiden letztgenannten Verfahren ermöglichen ein größeres Bauvolumen und eine schnellere Produktion.
SLS (Selektives Lasersintern) baut (sintert oder brennt) festkörperartige Objekte aus feinkörnigem Polymerpulver auf Basis von 3D-Modellen auf. Sein großer Vorteil besteht darin, dass nicht verbrauchtes Pulver von Schicht zu Schicht erhalten bleibt und somit die nachfolgenden Schichten stützt. Dazu gehört auch DMLS (Direct Metal Laser Sintering). Die Sintertechnologie verwendet Metallpulver statt Polymer. Dies ist das sogenannte „Metalldrucken“. Erwähnenswert ist hierbei die von HP entwickelte MJF-Technologie (Multi Jet). Die Fusionstechnologie ist dem Tintenstrahldruck sehr ähnlich und erzeugt, wie andere additive Fertigungsverfahren, ein dreidimensionales Objekt Schicht für Schicht.
